Potencijalno eksplozivna atmosfera se sastoji od zraka, smjese plinova, para, maglice ili prašine, koja se može zapaliti pod određenim uvjetima.

ATEX - prema Europskim smjernicama
Standardna pravila za opremu koja se koristi u opasnim područjima s potencijalno eksplozivnom atmosferom je temeljni problem za Europsku uniju.
Dakle, oni su vodeći u razvoju standarda koji je postao poznat kao smjernica ATEX ( ATmosphères EXplosibles) koju je razvila Europska normizacijska organizacija: CEN (za ne-električku opremu) i CENELEC (za električnu opremu)
One se primjenjuju na sve vrste, elektro ili neelektrične opreme, sigurnosnih uređaja, strojeva i industrijskih postrojenja koji se nalaze u prostorima ugroženim eksplozivnom atmosferom.
Od srpnja 2003 je obvezano koristiti uređaje koji imaju odobrenje ATEX tipa u cijeloj Europi.

Protueksplozijska zaštita u Europi je regulirana EU smjernicama koje nemaju snagu zakona ali se njihove odredbe prenose u zakonodavstva država članica, a najznačajnije smjernice su:
ATEX 95
(Directive 94/9/EC of the European Parliament and the Council)
Usklađuje zakonske odredbe država članica za uređaje i sustave zaštite za korištenje u potencijalno eksplozivnim područjima.
ATEX 137
(Directive 1999/92/EC of the European Parliament and the Council)
Se bavi minimalnim zahtjevima za poboljšanje sigurnosti i zaštite zdravlja radnika potencijalno izloženih riziku od eksplozivnih atmosfera. Time se odgovornost prenosi na poslodavca, a ne na proizvođača opreme.